È praticamente inutile descrivere il paca, dal momento che si tratta essenzialmente di una grossa cavia vestita di un lussuoso pigiama. È un roditore che vive nelle foreste dell'America tropicale, prediligendo le zone più impenetrabili, in vicinanza dell'acqua. La presenza di un fiume, di un ruscello o di uno stagno sembra indispensabile al paca, abilissimo nel nuoto e nei tuffi. Allorché è inquieto o viene sorpreso da un nemico sopraggiunto all'improvviso, il paca ha un'unica reazione: si precipita nel più vicino corso d'acqua ove trova la salvezza. Sul terreno corre e galoppa con andatura vivace e riesce anche a camminare e trottare sul fondo dell'acqua. Il suo adattamento alla vita anfibia è molto spiccato, tanto che l'animale può restare in immersione per parecchi minuti senza dover emergere per respirare. Di norma il paca vive in famiglie, a volte è solitario. Stabilisce il proprio territorio nel sottobosco e si sposta in esso lungo sentieri dai quali non esce mai. Ha dieta vegetariana e si nutre dei germogli teneri di diverse piante. Servendosi dei denti e delle unghie scava una profonda tana nelle scarpate che fiancheggiano i corsi d'acqua. La tana generalmente ha due entrate, una delle quali è chiusa con un ammasso di foglie secche. Raramente accade di incontrare un paca durante il giorno, dal momento che questo anima­le inizia ad essere attivo al calar della notte.
Il cranio del paca presenta una particolarità: le guance, assai sviluppate, sono ossificate e formano una specie di cassa armonica che amplifica i suoni ronzanti che emette di frequente. La carne del paca è assai apprezzata.