Riusciremmo mai a trovare un animale più disgustoso della mantide religiosa? In effetti di "religioso" ha solo il nome, che le è stato dato a causa dell'atteggiamento di devota preghiera, a mani giunte, che assume mentre tende, immobile, l'agguato a qualche insetto che, ignaro, le passerà accanto e diventerà la sua preda. Con un movimento fulmineo delle zampe anteriori, dalla struttura simile a uno strumento medioevale di tortura, la mantide afferra la vittima, la stringe tra due file di punte acuminate e la porta alla bocca per divorarla. Autentica trappola ambulante, la mantide religiosa rappresenta uno dei più alti vertici evolutivi raggiunti dagli insetti. Imparentate da una parte con le cavallette e dall'altra con gli insettifoglia e gli insettistecco, le mantidi, che annoverano ben 200 specie, sono davvero inconfondibili.La mantide europea è la specie che vive più a nord, un'altra specie è diffusa nel bacino del Mediterraneo, ma la maggior parte di questi feroci predatori si trova nelle regioni tropicali di tutto il mondo. Alcune mantidi religiose dell'Africa e del Sudest asiatico hanno una colorazione molto vivace e la forma del corpo modi­ficata, così da assomigliare in tutto e per tutto a un fiore o a una foglia. La mantide europea è verde in modo da mimetizzarsi alla perfezione con le foglie delle erbe tra cui si apposta per tendere l'agguato alle vittime.
Le abitudini sessuali di questo insetto non sono meno singolari del tipo di vita che conduce, infatti, mentre la coppia è unita nell'atto riproduttivo, la femmina afferra la testa del maschio e incomincia a divorarlo vivo, prima ancora che l'accoppiamento sia terminato.