Fare la toilette e la cura di bellezza ai pesci! Ecco un mestiere quanto meno insolito! E quello che occupa senza tregua le giornate del pesce pulitore. Si conoscono diversi tipi di pesce pulitore, diffusi soprattutto nei mari caldi, ma la specie più tipica è il piccolo Labroides dimidiatus, qui illustrato. Si tratta di un pesciolino strettamente legato alla fauna delle barriere coralline dell'Oceano Indiano e del Pacifico occidentale. Una sua singolare caratteristica lo rende simpatico a tutti gli altri pesci. Poiché, ovviamente, si nutre di piccoli crostacei, il pesce pulitore un giorno ha scoperto che alcuni pesci soffrivano a causa della presenza di numerosi ectoparassiti, cioè di piccoli crostacei e di altri animaletti che si fissavano al loro corpo, tra una scaglia e l'altra, per succhiare il sangue. Allora il pesce pulitore ha incominciato a liberare i suoi compagni, abitanti della barriera corallina, dai parassiti che li infastidivano, con tale impegno e perizia che attualmente questo piccolo aiutante si è definitivamente specializzato nel suo lavoro di barbiere. Dapprima si esibisce in una specie di danza davanti al muso del suo futuro "cliente", il che costituisce un'offerta di servizio. Il pesce che riceve tale sollecitazione assume un atteggiamento di rilassamento che è in realtà un invito a farsi pulire. I clienti che ne hanno abbastanza e vogliono riprendere a nuotare segnalano questa loro intenzione con una scossa del corpo e il pulitore prontamente si allontana. Si tratta in effetti di una stupefacente forma di simbiosi. Quando è disoccupato il pesce pulitore se ne sta sempre in un punto ben preciso della barriera corallina, e qui si recano i pesci che hanno bisogno dei suoi servigi.