A dispetto delle numerose leggende che si continuano a raccontare sul suo conto, il gorilla è in realtà un bestione decisamente pacifico, sebbene non si esclude che sia dotato di una forza erculea. Placido abitante della giungla africana conduce una vita piuttosto "ritirata". Si conoscono due sottospecie di gorilla: il gorilla di pianura che, come dice il nome, abita nella zona costiera del Golfo di Guinea, nel bacino dello Zaire e nel Gabon, e il gorilla di montagna che vive in zone piuttosto limitate sulle pendici delle montagne più alte e dei vulcani dell'Africa centrale. Lo si può incontrare fino a circa 4000 metri di quota, nelle foreste di bambù costantemente avvolte dalla nebbia.Questa grossa scimmia (il gigante tra i Primati!) vive in piccoli gruppi formati da un maschio adulto, da due o tre femmine e dai giovani Quando invecchia, il maschio, che è il capo incontrastato del gruppo, diviene canuto, proprio come gli uomini, tuttavia, mentre nell'uomo sono i capelli a diventare grigi, nel gorilla sono i peli della schiena. Nella famiglia dei gorilla il ruolo del patriarca è quello di badare alla sicurezza degli altri membri e alla difesa del territorio. Il gruppo non si sposta molto dal momento che la giungla fornisce cibo abbondante durante tutto l'anno. Esclusivamente vegetariano il gorilla si nutre di foglie, di frutti, di semi ed ama particolarmente i germogli e i giovani fusti del bambù e del banano. La sua eccezionale forza gli consente di spezzare una giovane palma senza alcuno sforzo apparente. È un animale con abitudini terrestri e soltanto i giovani si arrampicano sugli alberi e giocano tra i rami.