I "geometri" appartengono al vasto gruppo delle farfalle notturne, che sono presenti in rutto il mondo dalle zone polari a quelle tropicali ove tuttavia sono più abbondanti. In Europa se ne trovano parecchie centinaia di specie differenti. Le farfalle notturne sono insetti dotati di ali molto leggere e delicate. La caratteristica più primitiva delle farfalle del gruppo di cui stiamo parlando è la singolare struttura del bruco che porta delle specie di zampe alle due estremità del corpo, mentre ne è sprovvisto nella parte centrale; questo fatto lo costringe a camminare spostando alternativamente in avanti prima la parteanteriore e poi la parte posteriore del corpo incurvando fortemente il dorso. Poiché sembra proprio che questi bruchi stiano misurando il terreno è stato dato loro il nome di "geometri" e quello di Geometridi allafamiglia che raggruppa tutte le specie che presentano questa caratteristica. Nelle nostre regioni vi sono solo geome­tridi di dimensioni modeste, i più piccoli dei quali hanno appena 1 cm di apertura alare, mentre i più grandi non superano i 5 cm. Nelle regioni calde invece alcune specie raggiungono dimensioni notevoli. Il più grosso geometride che si conosca è anche in assoluto la farfalla con l'apertura alare più grande, dal momento che raggiunge i 35 cm, e porta il nome di Tysania agrippina; è di color grigio-bruno e vive nel sottobosco delle foreste sud-americane. Quando vola assomiglia così tanto ad un pipistrello da poterli confondere.
I bruchi di alcuni geometridi sono molto mimetici e si difendono dagli uccelli loro nemici assumendo la forma, la colorazio­ne e l'immobilità di un ramoscello.