Il cormorano è un uccello marino ampiamente diffuso nel mondo. Se ne conoscono infatti 36 specie diverse, tutte strettamente imparentate tra loro, tanto che spesso solo gli esperti riescono ad identificarle. Vi sono cormorani grandi e piccoli, buoni e cattivi volatori e persino un cormorano attero, che ha perso la facoltà di volare e che vive nelle isole Galapagos. I cormorani nuotano e si tuffano a meraviglia, grazie al loro perfetto adattamento alla vita marina. Si nutrono esclusivamente di pesci, fatto questo che li rende odiosi ai pescatori. A causa del suo aspetto insignificante e della colorazione scura, opaca e poco invitante, il cormorano figura tra gli uccelli meno amati e conosciuti. In parte è simile a un'anatra, in parte a un pellicano. Mentre nuota tiene il corpo immerso perdue terzi e talvolta lascia emergere solo il collo e la testa. Nuota benissimo, sia in superficie che sott'acqua: quando pesca scende fino a 30 metri di profondità e può restare in immersione per un minuto senza respirare. E un uccello sociale che vive in colonie molto numerose e nidifica sulle alte scogliere che precipitano nell'oceano o sugli alberi costieri. Costruisce un nido grossolano con ramoscelli e detriti di vario tipo. Alcune specie preferiscono isolarsi durante il periodo riproduttivo e nidificano in piccoli gruppi o a coppie.Al largo delle coste peruviane i cormorani formano le famose colonie produttrici di guano e si nutrono di piccole alici. In Giappone i pescatori si servono talvolta dei cormorani, che addestrano a riportare il pesce.