Strano uccello davvero l'averla maggio­re, della quale peraltro molti di noi non hanno mai avuto l'occasione di fare la conoscenza. Si tratta di un passeraceo delle dimensioni di uno stornello, con il piumaggio di tre colori: bianco, grigio chiaro e nero, che vive nelle boscaglie e tra le siepi delle nostre campagne. Se­gnala la propria presenza con grida dis­sonanti che assomigliano un po' a quelle della ghiandaia. Le averle, presenti in Europa con cinque specie, vivono a cop­pie, ciascuna delle quali sceglie il proprio territorio, che difende dall'intrusione di altri uccelli. Il maschio e la femmina so­no simili.

L'averla maggiore ama starsene appol­laiata bene in vista su un ramo alto e da qui controlla i dintorni, sempre pronta a gettarsi su un'eventuale preda, dal mo­mento che è piuttosto vorace. Talora sorvola il suo territorio di caccia, esiben­dosi con abilità nel volo sul posto, come fanno i falchi.

L'averla maggiore è un'abile predatrice, si nutre soprattutto di insetti di qualsiasi specie e di micromammiferi, che cattura in volo o mentre sono posati sulla vege­tazione; talvolta aggredisce anche topoli­ni di varie specie che riesce a catturare e uccidere, il che costituisce un fatto singo­lare per un uccello di questa mole. Si può dire perciò che l'averla è, a tutti gli effetti, un piccolo rapace. La particolarità più sconcertante dell'a­verla maggiore è la sua abitudine di im­palare le vittime sulle spine degli arbusti, come i rovi e i prugnoli, che non manca­no mai nella boscaglia. In tal modo si co­struisce una specie di dispensa, poiché uccide più prede di quante gliene occor­rano.