Di tutti i coccodrilli l'alligatore è senz'al­tro il più perseguitato; se è vero che que­sto animale non è precisamente amabile è altrettanto vero, purtroppo, che viene letteralmente massacrato senza pietà per usufruire della pelle della parte inferiore del suo corpo, assai pregiata nell'indu­stria delle pelletterie. Fortunatamente questa vergogna sta per finire, dal mo­mento che sono state emanate severe norme di protezione, non solo a favore dell'alligatore, ma anche dei suoi "cugi­ni", i caimani e i coccodrilli. La distribuzione geografica dell'alligatore è paradossale, dal momento che le uni­che due specie viventi si trovano l'una in Cina e l'altra negli Stati Uniti. Gli esperti non sono ancora riusciti a spiegare il motivo di questa grande distanza. L'alligatore vive nei fiumi e nelle paludi; sebbene abbia abitudini anfibie, trascorre la maggior parte del suo tempo nel­l'acqua. Malgrado il suo aspetto goffo, si sposta con una rapidità insospettata; bisogna sempre diffidare di un alligatore addormentato, infatti l'animale non dor­me veramente, ma osserva, stando perfettamente immobile, tutto ciò che acca­de intorno a lui. Una zona molto sensibi­le posta sulle guance lo avverte della mi­nima increspatura dell'acqua, cosicché esso scarta sulla preda catturandola pri­ma ch'essa si renda conto del pericolo. L'espressione "versare lacrime di cocco­drillo" è davvero giustificata, nel caso dell'alligatore, che secerne effettivamen­te lacrime ricche di bolle d'aria per pro­teggere i suoi sensibilissimi occhi. In inverno gli alligatori del Mississippi vanno in letargo, interrandosi nel fango, senza bisogno di respirare per molte set­timane.